Ежегодно, 3 марта отмечается Всемирный день писателя (World Day of the writer).

Идея создать клуб, который объединит литераторов и журналистов, выступающих за свободу слова, против фальсификации сведений и искажения публичных фактов появилась в начале XX века. Принадлежала она практически никому не известной английской писательнице Кэтрин Эми Доусон-Скотт. International PEN Club основан в Лондоне в 1921 году.
Клубу было дано название PEN, что являлось аббревиатурой английских слов poets, essayists, novelists – поэты, очеркисты, романисты. Директором был назначен Джон Голсуорси, который возглавлял его с 1921 года.

Праздник «Всемирный день писателя» был учрежден на 48-м конгрессе Международного PEN-центра. Его цель - напоминать о роли писательства в мире. С тех пор он отмечается ежегодно литераторами, редакторами, журналистами, писателями и публицистами.

Решение о создании Русского ПЕН-центра было принято на очередном Всемирном конгрессе в Сеуле в 1988 году, по инициативе советских писателей, заявка которых была отправлена в Лондонскую штаб-квартиру Международного ПЕН - клуба.

В мае 1989 года на следующем Всемирном Конгрессе Русский ПЕН - центр был принят в Международный ПЕН - клуб в качестве национального центра.

25 февраля 1990 года Советом Министров СССР было принято Постановление: «О деятельности на территории СССР Ассоциации писателей «Международный ПЕН - клуб», что придало организации законный статус.

Организация дважды переименовывалась в 1992 и в 1998 годах, после чего он стал называться - Российское отделение Международного ПЕН - клуба «Русский ПЕН-центр».

ПEН - неправительственная, негосударственная общественная организация, защищающая права журналистов и писателей во всем мире, именуется по языку. Это сделано в том числе потому, что в данном контексте защищается еще и язык, на котором пишут и говорят. И поэтому на территории России был образован Татарский ПЕН-центр.

Членами Русского ПЕН-центра были такие выдающиеся писатели, как Андрей Вознесенский, Белла Ахмадулина, Василий Аксенов, Булат Окуджава, Виктор Астафьев, Римма Казакова, Аркадий Ваксберг и многие другие.

Деятельность ПЕН – центра заключается в наблюдении за осуществлением и обеспечением права на свободу слова и свободу самовыражения в Российской Федерации и во всех странах мира, немедленная реакция на любую достоверную информацию об ущемлении этих свобод кем бы то ни было и где бы то ни было.

Кроме того, обеспечение развития всех форм связей российских писателей с писателями других стран, творческий обмен с зарубежными коллегами; защита писателей, журналистов, деятелей культуры, подвергающихся гонению или любым видам дискриминации за осуществление ими своих профессиональных обязанностей и предоставленных законом прав, и свобод. А также участие в различных мероприятиях Международного ПЕН - клуба, национальных ПЕН-центров и иных зарубежных организаций культуры.

В ПЕН – центры могут вступать писатели, редакторы и переводчики, имеющие литературные и иные заслуги, разделяющие цели Хартии, независимо от их национальной, языковой, расовой и религиозной принадлежности.