Ежегодно 21 февраля отмечается Международный день родного языка, утвержденный на Генеральной конференции ЮНЕСКО в 1999 году.

Язык является духовным носителем истории, культуры и народной памяти. Сохранение языковой базы народов любой численности очень важная задача. По статистике, каждые две недели в мире исчезает один язык, унося с собой целое культурное и интеллектуальное наследие.
Структура Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) считает, что с исчезновением большего количества языков лингвистическое разнообразие находится под усиливающейся угрозой.

На официальном портале организации приводятся данные о том, что 40 процентов населения мира не имеет возможности получать образование на понятном для них языке. В связи с чем, организация призывает страны проводить политику многоязычного образования. ЮНЕСКО советует обучать детей на их родном языке в первые годы обучения в школе, которое может сочетаться с официальным языком обучения.

По данным крупнейшего каталога языков Ethnologue, в мире сегодня говорят более чем на 7 100 языках. Примерно 40 % языков их которых в настоящее время находятся под угрозой исчезновения, поскольку носителей отдельных языков зачастую менее 1000 человек. А всего на 23 языка приходится на более половины населения мира.

В 2010 году организация ЮНЕСКО издала документ «Атлас языков мира, находящихся под угрозой исчезновения», в котором, говорится об около 2 500 языков, находящихся в зоне риска. На некоторых из этих языков говорят только 30 человек.

В данном документе также приводится информация о 139 языках народов России, 19 их которых считаются уязвимыми, 40 - под угрозой исчезновения, 28 - серьезная угроза исчезновения, 27 - на грани исчезновения, 14 - вымершие.

По данным Института языкознания РАН, в России существует около 159 языков. В России также есть понятие коренных малочисленных народов, численность которых составляет менее 50 тысяч человек. 

Данные о них содержатся в энциклопедическом словаре-справочнике «Красная книга языков народов России» аналогу Атласа ЮНЕСКО, которая включает сведения о 66 языках малочисленных народов и перспективах их существования и развития.

В 2018 году Указом Президента РФ был создан Фонд сохранения и изучения родных языков народов РФ, который помимо поддержки изучения родных языков на всей территории страны занимается также созданием учебников и словарей, содействием в подготовке преподавателей.